【肌を刺す寒中、海へ飛び込む若者】
福井県美浜町・水中綱引き

綱引きに使用される綱は、長さ40ｍ、太さ30cmにもおよびます。この綱は、地元青年会によって、新しい稲藁が集められ、祭当日の早朝、綱練りが行われます。伊勢音頭を唱いながら、4時間余りの時間をかけて練り上げられます。

午前中、運河に渡され、色とりどりに彩られた大漁旗をたいこ橋（日向橋）の周りに張りめぐらせて、午後2時半頃、海上の安全と豊漁を祈願して宇波西神社にお詣りし、稲荷神社に赤い旗を納めてら水中綱引きが始まります。

頭に鉢巻き、腹にさらしを巻いてのいでたちの若者や厄年の人達が、たいこ橋を目指して、走り上り、欄干のもっとも高いところから、次々と、寒風吹き荒ぶ海中に飛び込みます。撮影のチャンスは、やはり、この飛び込む瞬間になります。当日の天候にもよりますが、どんよりした曇り空が多く、こうした中で激しい動きを撮らなくてなりませんから、フィルム感度はISO 200 以上が有利です。

飛び込んだ人達は、東と西に分かれ、大綱を爪と歯で引きちぎります。切られた綱は、そのまま、海の神に奉納する形で、流されます。

この奇祭の起源は諸説あって、そのひとつに、昔、大蛇が運河をふさいで漁に出られなくなり、良案を練って「大蛇より大きい綱を見せて、しかも刃物を使わずに断ち切れば、漁師の力に驚いて退散するだろう」とした説。また、江戸時代に日向湖を舟溜まりにするために、運河を通した祝いに始められたなどもありますが、いずれにしても現在では、豊漁、無病息災、厄払いを祈願する祭となって、冬のひとつの風物詩になっています。

若狭の冬は、山と湖が雪におおわれ、その景色もまた格別です。全景を楽しむのであれば、レインボーライン（豪雪でない限り通行可。但し、タイヤチェーン必需品）がお勧めです。また、ケーブルで、三方富士と呼ばれる梅丈岳の頂上へ楽に行けます。ここからの景色は、南に三方五湖、北には日本海が眺望でき、三方五湖のベストビューポイントと言われています。

［交通アクセス］
北陸本線敦賀（小浜線乗換え）～美浜へ
［問合せ］
美浜町商工観光課　 0770-32-1111
美浜町観光協会 　　 0770-32-0121
レインボーライン　　　0770-45-2678
写真・資料協力：ホテル錦波様