【火の上を走り抜ける白装束】
茨城県真壁町の火渉祭

12月の中旬になりますと、寒さのために外での撮影が億劫になりがちですが、冬には冬の景色がありますので、寒風に負けずにお出かけください。その寒さを和らげるためではないのですが、「熱い」祭をお届けします。
真壁町からは、万葉集にも詠まれた由緒ある筑波山をはじめ、加波(かば)山、足尾山の山々がきれいに見えます。その加波山神社で毎年、冬至の日（今年は12月22日）に、火の上を走り抜ける火渉祭が行われます。
この神事は、まず本堂で冬至祭が行われた後、神社の境内に薪を積み上げて、火焔が納まらないうちに、老若男女が素足で火を踏み渡り、年中の災厄を消滅し、長寿安全を祈願するお祭りです。昔の修験者の修行の様子を今に伝え、荒々しい神事ともいえます。
火渉りは、午後1時30分頃から始まります。
被写体として是非、納めたいのは、午後2時前後、火を清めるために修験者が刀を振りかぶって、火焔を切りながら火渉りする姿です。神社の人によりますと「カメラに向かってくる正面脇の位置がお勧め」と、語っておられます。また、全般的な撮影ポイントとしては、「火焔の動きに注意をはらい、恰好のよい火焔を狙うことだ」そうです。「迫力ある写真を期待しています」とのことでした。火渉りの終了は午後3時頃。

見逃せない城下町の雰囲気

ところで、この真壁町は小京都ともいわれ、古くから城下町として栄え、町内には蔵や白壁など、歴史を忍ばせる古い建物が数多く残っています。文化資産も豊富で、冬景色の中にある三重の塔なども捨てがたい被写体です。
また、加波山には巨岩、奇岩が多くあって、これらも撮影対象として面白いでしょう。これらの石は、花崗岩で真壁石ともいわれ、灯籠などに利用されており、この関係で石屋さんの多い町です。ちなみに、日本の歴史に刻まれた「加波山事件（明治17年）」の舞台でもあります。
12月は空気が澄んでいますので、筑波山、足尾山、加波山の三山もきれいに撮れる時期ですから、遠景の山々を納めるチャンスでしょう。筑波山の頂上からは関東平野が一望できます。

写真・資料提供：真壁町役場企画課、真壁町商工会
［交通アクセス］
JRなどの主要駅から離れていますので、自動車が有利です。
JR宇都宮線 小山駅で水戸線乗り換え
JR水戸線　下館駅下車　真壁行き関東鉄道バス30分
JR水戸線　岩瀬駅下車　真壁行き関東鉄道バス20分
自動車
常磐高速道土浦北インターより国道125号線、県道つくば益子線経由40分
筑波山頂上へは、ユースホステル跡地まで車で行き、そこから徒歩1時間弱
［問合せ］
真壁町商工課　　0296-55-1111
真壁町商工会　　0296-55-4111
加波山神社　　　0296-55-1012