【化け物になって楽しむ祭】
山形県鶴岡市・天神祭

地名もいろいろといわれがありますが、山形県の鶴岡市は鶴の字があることで、めでたいイメージがあります。実際に山形が最上義光（もがみよしあき）の領地であった頃、酒田の海岸に大亀が打ち上げられたのを見た義光が「これはめでたいことである」と、「鶴は千年、亀は万年」にちなんで、酒田の城を「亀ヶ崎城」に、また当時、大宝寺城と呼ばれていた城を「鶴ヶ岡城」と改めたそうで、やはり鶴亀が一対をなす、めでたい地名なのです。
そのめでたい鶴岡に通称「化け物祭」と呼ばれる、おっかない名称の祭が5月25日にあります。教育の神様である菅原道真公を祀る天満宮の天神祭がそれです。編み傘に手拭いで顔を隠した化け物が、無言で酒やジュースを振る舞うという奇妙な祭です。

この由来は、道真公が京から九州の太宰府に配流される際に、慕う民衆が時の権力者にはばかって、姿や顔を隠して密かに酒を酌み交わしつつ、別れを惜しんだの言い伝えに寄るそうです。こうしたことから、以前は祭といっても、どちらかというと、静かなタイプの祭に属していましたが、現在では、顔を隠しているものの、老若男女がピンクや赤い派手な模様の長襦袢を着るなどして、町を練り歩き、道行く人々に無言で酒を振舞う楽しい祭に変わっています。仮装パレード、創作子供みこしパレード、天狗舞などがあるほか、鶴岡銘酒きき酒会、絶叫大会、早飲み・早食い大会、歩け歩けスタンプラリー、奉納書道展など多彩な行事が行われます。 　さらに今年からは、天神囃子が鳴り響くことになりましたので、一層、賑やかな祭になりそうです。 メイン会場は25日の鶴岡公園になりますが、天神祭手踊り、露店などは24日から出て祭を盛り上げます。また、化け物になって参加したい方は、鶴岡市観光物産課に申し込むと衣装一式 500円での貸出しがあります。鶴岡市のホテル・旅館に宿泊すると無料で貸出しがあります。
撮影は望遠レンズでアップを狙うのも手ですが、広角で思い切り近づいて撮ると迫力が出そうです。
［交通アクセス］
JR羽越線鶴岡駅 鶴岡公園までは徒歩20分・バスで10分程度。
［問合せ］
鶴岡市観光物産課 0235-25-2111