【七福神、不動明王が出現する楽しい祭】
愛知県北設楽郡設楽町の参候祭

秋も深まり、関東以西の低い山や平地でもそろそろ紅葉が始まってきました。紅葉を背景にして「日本特有の祭りを撮影できれば……」と考えている人にはうってつけの祭りが各地であることでしょう。そんな中で、木曽山脈・赤石山脈の南端に位置し、天竜奥三河国定公園、段戸高原県立自然公園の素朴で雄大な自然に抱かれた山間の町、愛知県設楽町、交通の便が悪い場所ですが、それだけに素朴な家並みと自然が残っています。毎年11月の第2土曜日（今年は11月13日）に催される、参候（さんぞろ）祭は、もともとは田楽祭であったそうで、どちらかといいますと、静かな祭りの部類に入ります。

「さんぞろ」名前だけでは想像のつきにくい祭りの名称ですが、祭りのメインである不動明王と津島神社の禰宜（ねぎ）との問答の初めに「さんそうろう（参候）某は○○にて候」と名乗りを上げることからきています。観音様が年に一度、津島様に会いに行かれる行事といわれ、氏子の五穀豊穣と福徳長久をもたらすそうです。
祭りは午後2時ごろ、神事から始まります。観音堂から津島神社までの渡御の儀式としてみこしや千子（稚児）行列が出ます。道中の途中と拝殿の前で千子舞が奉納されます。行列が津島神社に到着すると、本格的な祭典となります。
松明に囲まれた中で、七福神が登場してきます。剣と縄を持った不動明王が登場して、禰宜との問答が始まります。「さんそうろう、某は滝に住む大聖不動明王とはわがことである。神楽があると聞き、氏子に福を授けんと思い参って候」と、登場理由を述べ、おもしろおかしく、見物人を笑わせてくれます。七福神の恵比寿様が、例の釣り竿を持って舞いだすと、毘沙門天、大黒天ら順次、現れて五穀豊穣、福徳長久を与えてくれるというものです。
子供の「稚児行列」や「参候」は午後2時から6時頃までで、メインの七福神の舞などは7時頃になります。
子供が参加する祭は絵になりますので、子供の撮影は夕刻までがチャンスといえそうです。夜間は大人が主体となりますが、意外とおもしろい場面に会えるお祭です。

ところで、近隣は愛知県下最大の原生林があって、木々の種類、野鳥も多くいますので、午前中、紅葉を撮影してもおもしろいでしょう。また、東海自然歩道が通っており、切り立った岩肌がある岩古谷山、森林軌道敷跡もあって、変化に富み人気コースともなっています。
［交通アクセス］
設楽の町には鉄道が通っていないのと、バスも便数が少ないことから、自家用車がおすすめです。
名古屋からはグリーンロードと国道 420号
［問合せ］
設楽町役場　　　05366-2-0511