【花の饗宴】東京都内のソメイヨシノが、日本では一番早く咲いてくれる。都心のビル熱などが、開花に影響しているのであろう。これは、代々木公園のソメイヨシノ。菜の花とのコントラストが美しい。
■カメラ：ペンタックス645　レンズ：SMC ペンタックス645 150-300mm F5.6　絞り：f22 AE +2/3補正　フィルム：RVP100　PLフィルター　三脚使用　撮影地：東京都代々木公園

――昔から日本人と桜は、密接な関係にあったのですね？


　桜にまつわる言葉も数多くあるように、古くから日本人は桜への思いを抱き続けてきました。そのようなことは誰彼に教えられることではなく、日本列島ならではの細やかな自然環境の中で育っていることで、感じ取れるようになるのです。外国にも桜（チェリー）はありますが、このように感情移入するようなことはありません。だから我々の桜に対する感情は、おそらく日本の風土と密接に結びついているのだと思います。
　桜がパッと現れて、パッと花散るのは刺激的なことです。それは時の節目だと思います。新年度を４月としたのも、そのような根拠があるのかも知れません。
　花が咲くことで時が始まり、散ることで再び動き始める。そういうポイントに位置づけられるのではないかと思います。
　ただし全国一斉ではなく、それぞれの地域で、桜は程よい時に咲きます。北海道の桜は５月中旬から下旬に、気候が暖かくなったところで咲いてくれます。また、東北の桜は４月の中旬から５月の上旬にかけて咲きます。その土地に本当の春を告げるメッセンジャーとして桜が存在しているのです。
【新緑と残雪】北国の春は残雪の中にやって来る。新緑の緑との美しいコントラスト。
■カメラ：ミノルタα-9　レンズ：ハイスピードAFアポテレ300mm F2.8G　Sモード　シャッタースピード：1/125秒 AE +2/3補正　フィルム：RVP100　PLフィルター　三脚使用　撮影地：北海道大雪山山腹

――毎年桜の撮影に出かけられていますが、最初に撮る桜の選定はどのようにされるのですか？

【若葉】芽吹いたばかりの、初々しさが感じられる若葉のクロ−ズアップである。
■カメラ：キヤノンEOS-1N　レンズ：EF180mm F3.5　シャッタースピード：1/60秒 AE　フィルム：RVP100　PLフィルター　三脚使用　撮影地：山形県大江町
　意外に思われるかもしれませんが、毎年私が最初に撮るのは東京の桜なんです。江戸時代からの伝統があり、都内にはいい桜がたくさんあります。また現在の東京はヒートアイランド現象のため、都心部の桜は他の地域にくらべ、早く満開になります。
　都内では新宿御苑、小石川植物園、それと代々木公園で撮影します。ここで撮る理由は、お花見のゴミがないことと、酔って騒ぐ人がいないことです。私の写真には一切人物を入れません。桜そのものしか撮りません。
　ですから朝の開門と同時に行って撮影して、すぐに引き上げます。東京の桜を撮ってから九州や四国へ出かけます。それで十分間に合います。　
　今年はさらに紀州・和歌山の熊野古道に沿った地域の桜を撮ろうと思っています。

自分で季節感を感じながら写真を撮ることは、とても素晴らしいことです。

――今回から春のフォトコンテストの審査をお願いしますが、応募される方にアドバイスをいただけますか？

　桜の写真には私自身が、かなりのこだわりを持っていますので、厳しく見させていただきます。
　もちろん春の雰囲気をとらえることが最も大事です。「春イコール花」だと考えてはいけません。以前にもお話ししましたが、歳時記をひも解いてみると、春の素材はそこかしこにいっぱい転がっていることがわかります。派手な桜ばかりに気をとられないでください。光の力や水の風景も春の表情になります。アマチュアを含めた写真家にとって、写真を撮っていくことが自分の季節感の認識になります。
　自分で季節感を感じながら写真を撮ることは、とても素晴らしいことです。それがいい写真を産み出すことにつながります。ただし有名な素晴らしい桜を撮っただけでは、いい写真にはなりません。
　富士山などでも同じですが、人はどうしても既存のイメージで桜を見てしまう。そうすると、どこかで見たような写真になってしまうのです。
　そうではなく、自分にとっての桜、自分のための桜、その魅力を写真によって引き出して、他の人に見せるという発想になればいいと思います。
　日本列島に桜は無数にあります。それぞれの桜が春を謳って、春に輝いていろいろなメッセージを放ってくれています。自分の感覚が春の風景に刺激されて、自分の気持ちでその魅力を引き出すことが大事です。
　桜は写真に撮られる時だけが輝いている訳ではなく、一年間そのための準備をしている。自分の視点で桜を見つめたら、桜が何かを答えてくれて、いい写真になるのではないでしょうか。

【スイセン咲く】春の越前海岸はスイセンの花が乱舞して、寒気厳しかった冬の冷気を忘れさせてくれる。
■カメラ：キヤノンEOS-1　レンズ：EF17-35mm F2.8L　シャッタースピード：1/30秒 AE　フィルム：RVP100　PLフィルター　三脚使用　撮影地：福井県越前海岸

列島縦断！
竹内敏信の『櫻』前線。
写真集「一本櫻百本」
H296×W305mm 上製本
136ページ
定価 8,400円（税込）
出版社：株式会社出版芸術社

竹内敏信写真展「一本櫻」
■期間　2006年3月24日（金）〜3月30日（木）
■会場　新宿パークタワー（東京都新宿区西新宿3-7-1）
■料金　無料
小学館アーカイヴス 名作写真館 3巻
竹内敏信「桜と日本列島」
A4変型 36ページ
創刊記念特別定価 500円（税込）
出版社：株式会社小学館
※5巻以降は、通常価格580円（税込）になります。
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