＊＊＊　闇夜に浮かぶ勇壮なみこし　＊＊＊
東京都府中市のくらやみまつり

「くらやみまつり」なんともいわくありげな名称ですが、奈良時代に始まった歴史と由緒ある府中市の大国魂（おおくにたま）神社で4月30日～5月5日（一般には3、4日、メーンイベントは5日夕方のみこし）に納められているお祭です。なぜ、暗闇かといいますと、当然、夜間に行われるわけですが、尊貴な神様を明るいところでまともに見てはいけない、日本古来の風習から、夜間に行われたといわれています。
祭の夜は午後11時頃までコウコウと提灯を灯していますが、その灯火がすべて消され、暗闇に出御したおみこしの飾りの音だけが聞こえてくる、まことに不思議な祭りで、翌朝未明におみこしの帰還を迎えるために、今度はアカアカと提灯を灯したそうです。このような不思議な祭も実は昭和35年までで、以降は夕方から明るいなかで行われるようになり、音だけの独特なお祭は残念ながら現在では体験できません。風紀、治安上よろしからぬの理由です。くらやみの名前だけが残っています。

くりぬき胴の太鼓では日本一の大きさ

とはいえ、この祭りは別名、けんかまつりといわれるほど勇壮です。5日のおみこしを先導する六張りの大太鼓（くりぬき胴の太鼓では日本一の大きさとか）がドンドコドの響きがおみこしをかつぐ人だけでなく、見物客にもお腹の底から、勇壮さを味わわせてくれます。『ささら』と呼ばれる竹を割いたもので、数十人がおみこしの通り道を浄めながらの先導も絵になります。
この祭りは4月30日の品川沖の汐汲みから始まり、2日にはおみこしにつける鏡を磨く神事、3日の山車巡業や舞、4日におみこしに綱をかける行事があって5日のおみこし渡御が催されます。
ところで土地の古老は今でも大国魂神社を「六所様」と呼んでいますが、これは武蔵国総社六所神社でもあるわけで、その名残といえます。この由来は多摩、秋川、大宮、秩父、本庄、横浜に散らばっている神社をその昔、国司が巡拝していたものですが、面倒になったのか、ここに集めてまとめて拝するようになったそうです。
さらにここの参道は両脇に巨大な欅（けやき）の木が立ち並び、その景色は壮観です。源頼義が奥州征伐の帰途、欅を奉納したことが発端になり、その後、徳川家康が参道に土手を設けるなど整えています。　このほか、府中での見学場所としては郷土の森（古い建物やプラネタリュームなど）があります。
［交通アクセス］
京王線府中駅南口より徒歩にて5分
場所／大国魂神社（東京都府中市）
郷土の森　府中駅よりバス20分程度
［問合せ］
府中市役所産業課　　0423-64-4111
大国魂神社　　　　　0523-62-2130