【春の風に舞う枯野の炎】
山口県秋吉台の山焼き

2月ともなりますと、各地でその土地ならではの「春の風物詩」が盛んに行われるようになります。中国地方で代表的な存在の山口県・秋吉台の山焼きが挙げられます。毎年、2月の第三日曜日と決められており、今年は2月18日に予定されています。
日本一のカルスト台地・秋吉台は、面積が約5,000ha あって、山焼きはその3分の1を一斉に焼きますから、日本最大の野焼きともいえるでしょう。また、地形が変化に富んでいますので、円形に燃えたり、三角型の炎が上がったり、広い場所では火が津波のように押し寄せる景観もあるなど、火そのものもさまざまな形を見せてくれます。こうしたことから、カメラマンの中には毎年、訪れる人も多いとのことです。

午前9時30分、サイレンを合図に火が放たれ、勢よいがついてくると、火が風を呼び、枯れ草が踊るようにも見えます。また、火が爆竹のような音をたてて、天高く燃え上がる風景は圧巻です。
ところで、秋吉台は春を過ぎると、青々とした草原に白い岩が点在して、美しい景色を見せてくれますが、この山焼きがあればこその景観で、もし、山焼きが行わなければ、森林と化してしまうそうです。そうなると、白い岩が点在した景色が失われてしまいます。
ちなみに、この山焼き、ただ単に枯れ草に火をつければよいというものではありません。「火道切り」といって、ほかに火が移らないように幅10メートル、長さ15km以上も、前もって草刈りが行われていたり、逆に枯れ草が燃えやすいように工夫されたりしています。
撮影場所は博物館や若竹山荘が点在している、展望台付近が絶好ポイントになります。また、駐車場からも撮影には適しているそうです。注意事項としては、相手は火ですから無闇に近寄らないことと、ロープがはられていますので、その中には入らないようにしてください。また、天候によって延期されることもありますので、当日の天気予報を確認してからお出かけください。
なお、秋吉台をホームグラウンドにしているアマチュア写真家の集団ウバーレフォトクラブの方々による写真展が、秋吉公民館アートギャラリーで2月16～26日に開催されていますので、寄ってみられてはいががでしょう。
［交通アクセス］
JR小郡駅～秋芳洞 バス約40分
小郡駅新幹線口タクシー 約50分
［問合せ］
秋芳町観光商工課 0837-62-0304